داستان فیلم حول محور آندی دفرین، یک بانکدار محترم، می‌چرخد که به خاطر قتل همسرش و دوست او به حبس ابد در زندان شاوشنک محکوم می‌شود. آندی که بی‌گناه است، به یک محیط خشن و غیرانسانی منتقل می‌شود و در آنجا با زندانیان و مأموران سخت‌گیر روبرو می‌شود. در زندان، آندی با زندانی دیگری به نام رد آشنا می‌شود. رد، که به خاطر توانایی‌اش در تهیه وسایل و امکانات برای زندانیان مشهور است، به تدریج به دوستی نزدیک با آندی تبدیل می‌شود. آندی با هوش و مهارت‌های مالی‌اش به زندانیان و...

داستان فیلم درباره مردی ساده‌دل به نام فارست است که با ضریب هوشی پایین و پاهایی ضعیف به دنیا آمده است. او با مادرش در شهری کوچک در آلاباما زندگی می‌کند و مادرش همیشه تلاش دارد به او بیاموزد که با وجود محدودیت‌هایش می‌تواند زندگی را با قدرت ادامه دهد. یکی از مهم‌ترین اتفاقات کودکی فارست، آشنایی با دختری به نام جنی است، دختری مهربان که تبدیل به دوست نزدیک و عشق همیشگی فارست می‌شود. با وجود مشکلات جسمی، فارست با تشویق‌های مادرش یاد می‌گیرد با قاطعیت به پیش برود. او...