فیلم داستان پسر هشت‌ساله‌ای به نام برونو را روایت می‌کند که در دوران جنگ جهانی دوم همراه خانواده‌اش به نزدیکی یک اردوگاه کار اجباری نقل مکان می‌کند، زیرا پدرش فرمانده نازی مسئول آن اردوگاه است. در جست‌وجوی دوستان و ماجراجویی، برونو به نزدیکی اردوگاه می‌رود و با پسری یهودی به نام شمول که پشت حصارهای اردوگاه زندانی است آشنا می‌شود. این دو کودک، با وجود حصارهای فیزیکی و ایدئولوژیک میانشان، رابطه‌ای دوستانه و عمیق برقرار می‌کنند. برونو که از واقعیت تلخ و وضعیت وخیم شمول آگاه نیست، همچنان به ملاقات‌های مخفیانه‌اش...