فیلم داستان یک افسر نیروی دریایی به نام کاپیتان ویلارد را روایت می‌کند که مأموریتی پیدا می‌کند تا سرهنگ کرتز، یک فرمانده آمریکایی در ویتنام، را پیدا کرده و او را از بین ببرد. کرتز که به دلیل روش‌های خشونت‌آمیز و غیرنظامی‌اش برای مقابله با ویت کنگ‌ها از کنترل ارتش خارج شده، به یک شخصیت افسانه‌ای و غیرقانونی تبدیل شده است. ویلارد با یک تیم از سربازان به مسیر دشوار و خطرناکی در دل جنگل‌های ویتنام سفر می‌کند. در طول مسیر، آنها با شرایط جنگی و شخصیت‌های عجیبی روبه‌رو می‌شوند که...