فیلم داستان زندگی جسی جیمز، دزد مشهور غرب وحشی، و قتل او توسط رابرت فورد را روایت می‌کند. جسی جیمز که به دلیل دزدی‌هایش شناخته شده بود، به یک شخصیت افسانه‌ای در تاریخ آمریکا تبدیل شده است. رابرت فورد، یکی از اعضای سابق باند جیمز، با او رابطه‌ای پیچیده دارد و در ابتدا به او به‌عنوان قهرمانی نگاه می‌کند. اما به تدریج، فورد از جیمز فاصله می‌گیرد و شخصیت واقعی او را کشف می‌کند. جیمز که به یک فرد ترسناک و بی‌رحم تبدیل شده، دیگر نه قهرمان که یک تهدید برای...