فیلم داستان کشیشی آمریکایی به نام جان میلر را روایت می‌کند که در سال 1937 در جریان حمله ژاپنی‌ها به نانجینگ به کلیسای جامع پناه می‌برد. او که ابتدا تنها به فکر نجات جان خود است، به‌طور غیرمنتظره‌ای مسئولیت گروهی از دختران دانش‌آموز را که به کلیسا پناه آورده‌اند، بر عهده می‌گیرد. این دختران از یک مدرسه دخترانه هستند و در برابر حملات وحشیانه سربازان ژاپنی در خطر قرار دارند. کشیش میلر، که در ابتدا فاقد تجربه در امور نظامی و مبارزات جنگی است، به تدریج تصمیم می‌گیرد برای حفظ جان...